Il concetto di vulnerabilità neurobiologica e psicologica degli adolescenti si riferisce alla particolare fase di sviluppo che caratterizza questa età, in cui il cervello e il corpo attraversano cambiamenti significativi che rendono l’adolescente particolarmente sensibile a stimoli interni ed esterni.

Vulnerabilità neurobiologica:

• Sviluppo cerebrale incompleto: durante l’adolescenza, il cervello non è ancora completamente formato. La maturazione delle aree cerebrali avviene gradualmente e si completa verso i 20-24 anni. In particolare, le aree del cervello deputate alla regolazione delle emozioni, come il sistema limbico, maturano prima rispetto a quelle responsabili delle funzioni cognitive superiori, come la corteccia prefrontale, che gestisce il controllo degli impulsi e il ragionamento.
• Emotività amplificata: gli adolescenti tendono a reagire in modo più emotivo rispetto sia ai bambini che agli adulti. Questo accade perché le aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione delle emozioni sono più attive, mentre i centri del controllo e della regolazione emotiva sono ancora in via di sviluppo.
• Ricerca di sensazioni forti: questo squilibrio tra un cervello emotivo molto attivo e una capacità ridotta di controllo sugli impulsi può spingere gli adolescenti a cercare esperienze nuove ed eccitanti, spesso ignorando i rischi.

Vulnerabilità psicologica:

• Cambiamenti di identità: l’adolescenza è un periodo di esplorazione e ridefinizione della propria identità. Il desiderio di indipendenza e autonomia porta a conflitti interiori e con le figure di riferimento, come i genitori. Questa fase di ricerca può esporre gli adolescenti a sentimenti di incertezza e instabilità.
• Sperimentazione di sé: gli adolescenti cercano di capire chi sono attraverso il confronto con i coetanei e con il mondo esterno, spesso assumendo comportamenti rischiosi come un modo per testare i propri limiti e definire la propria identità.
• Pressione sociale: l’influenza del gruppo di pari può accentuare la vulnerabilità psicologica, spingendo l’adolescente a conformarsi a comportamenti rischiosi o a cercare approvazione attraverso attività potenzialmente dannose.
• Esposizione a fattori di stress: le sfide quotidiane, unite ai grandi cambiamenti fisici, emotivi e sociali, possono far emergere ansia e depressione, specialmente quando mancano adeguate risorse di supporto.

Questa doppia vulnerabilità, neurobiologica e psicologica, rende l’adolescenza una fase critica, in cui il soggetto è esposto a numerosi rischi, ma ha anche potenzialità di crescita e cambiamento se supportato adeguatamente.

E il viaggio continua… Grazie. Pietro Lombardo